La creciente atención hacia los alimentos reciclados también indica que los consumidores, así como el sector alimentario en general, están cambiando su enfoque hacia la reducción del desperdicio y el aumento de la sostenibilidad. Los alimentos que tienen ingredientes que pueden dar lugar a desperdicios o que se consideran desechos pueden convertirse en productos valiosos mediante el uso de recursos, lo que fortalece las economías y reduce las posibilidades de destrucción. Este método no solo proporciona la solución para abordar el problema del desperdicio de alimentos a nivel mundial, sino que también ayuda a crear nuevos mercados y flujos de ingresos fuera del país, lo que ayuda a establecer una economía circular. En este artículo, analizaremos cómo los alimentos reciclados son un componente esencial de los sistemas alimentarios contemporáneos que practican una economía del desperdicio dentro de sus cuatro divisiones, incluido un análisis profundo de la contaminación plástica, la eficiencia económica y el desarrollo sostenible de los alimentos reciclados.
¿Qué son exactamente los alimentos reciclados?
Entre otros recursos que podrían haberse desperdiciado a lo largo del ciclo de vida de un alimento, los alimentos reciclados se parecen mucho a eso. Ciertos artículos son aptos para el consumo, pero se desperdician porque se pasan por alto debido a su apariencia, al exceso de producción en el mercado o a ineficiencias en las cadenas de suministro. La posibilidad de aplicación que ofrece este tipo de alimentos ayuda a reducir el desperdicio y, al mismo tiempo, proporciona una opción económicamente racional para sus productores.
Definición de alimentos reciclados
Los alimentos reciclados son aquellos que ya están listos para consumir pero que en realidad se derivan de alimentos de menor calidad, ingredientes abandonados o alimentos que normalmente se desecharían en el proceso de fabricación de alimentos. Esta técnica hace uso de recursos que de otro modo no serían útiles, aumentando así la eficiencia de la economía y su sostenibilidad. La Asociación de Alimentos Reciclados afirma que para que se considere reciclado, el alimento debe contener al menos un 10% de ingredientes excedentes, lo que devuelve el alimento a la cadena de suministro de la industria. El problema mundial del desperdicio de alimentos es significativo, con aproximadamente 1.3 millones de toneladas de alimentos perdidos solo en los EE. UU. Incorporar estos alimentos evita que se desperdicien y, a su vez, ayuda a abordar el problema del desperdicio de alimentos, crea valor y contribuye a una economía más sostenible.
Cómo el reciclaje de alimentos ayuda a solucionar el desperdicio de alimentos
El reciclaje de alimentos convierte los ingredientes desperdiciados en nuevos alimentos, lo que resuelve el problema del desperdicio de alimentos. Esta estrategia no solo contribuye a mitigar la cantidad de desperdicio de alimentos que se arroja a los vertederos, sino que también ahorra los consumibles, como el agua, la tierra y la energía, que se utilizan en la producción de alimentos. Al utilizar los ingredientes sobrantes, los alimentos reciclados cumplen sus funciones al máximo y mejoran el sistema alimentario de manera más eficiente. Este novedoso método ayuda a reducir los efectos adversos generales del desperdicio de alimentos en el medio ambiente y crea una economía circular más rentable.
El papel de la Asociación de Alimentos Reciclados
Fundada en 2020, la Upcycled Food Association (UFA) ha desempeñado un papel decisivo en el avance del movimiento de alimentos reciclados. Esta organización ayuda a la industria a preservar sus productos desarrollando las mejores prácticas y programas de garantía de los reclamos de alimentos reciclados. La UFA también aconseja a las empresas alimentarias que incluyan un ingrediente excedente de al menos el 10 % para que el producto reciclado contenga algún valor comercial. Aparte de esto, la UFA también educa y alienta a los productores y consumidores sobre los méritos de los alimentos reciclados. La colaboración con empresas alimentarias, investigadores y responsables de políticas brinda a la asociación la oportunidad de innovar y desarrollar las posibilidades de la industria de alimentos reciclados con el fin de promover el concepto de alimentos sostenibles.
¿Cómo funciona el upcycling en la industria alimentaria?
Utilizando ingredientes que de otra manera se desperdiciarían
El proceso de reciclaje permite transformar diversos subproductos alimentarios que de otro modo se considerarían desechos en productos alimenticios que se consideran comestibles. A continuación se ofrece una explicación más completa del reciclaje y de los ingredientes que se pueden reciclar.
- Granos gastados y sus subproductos: Además de ser fibra y proteína, se considera que los granos usados tienen un alto contenido de nitrógeno periférico (entre un siete y un once por ciento), lo que los hace útiles para la elaboración de cerveza. Por eso se pueden utilizar para hacer pan y barritas de snack que se pueden vender para obtener ganancias.
- Pulpa de frutas y verduras: Estos trozos de pulpa que quedan después de extraer el jugo son posiblemente ricos en nutrientes y se pueden secar y agregar en forma de polvos en batidos, salsas y suplementos nutricionales para darles más sabor y especias.
- Pan y cortezas duras: Estos se utilizan a menudo para hacer crutones y también se utilizan como agentes aglutinantes en productos de panadería. Además, contienen almidones que pueden ayudar en la elaboración de nuevos productos de panadería.
- Granos de café: También se pueden utilizar para desarrollar nuevos productos gourmet como galletas y nuevos batidos, aportando recetas únicas y valor nutricional.
- Cáscara de cacao: Estos se utilizan básicamente para hacer una variedad de sabores. Se pueden usar para tomar en el té como acompañamiento o incluso en chocolate para realzar aún más el sabor.
La industria alimentaria contribuye a la creación de productos innovadores, al tiempo que minimiza el desperdicio y ayuda a preservar el medio ambiente.
Transformar los excedentes de alimentos en nuevos productos alimenticios
Los métodos para convertir los excedentes de alimentos en nuevos productos incluyen la adición de valor, así como el uso de insumos excedentes. Por ejemplo, las frutas sobrantes se pueden convertir en purés y en snacks deshidratados. Además, el procesamiento del exceso de productos lácteos puede dar lugar a quesos o yogures, mientras que los restos de carne y marisco se pueden convertir fácilmente en cecina o incluso en productos enlatados. Estas prácticas no solo reducen el desperdicio de alimentos, sino que también promueven prácticas ecológicas en el sector, ya que amplían el alcance del mercado y la longevidad de los complementos.
El proceso de producción y reciclaje de alimentos
El upcycling consiste en generar nuevos artículos vendibles utilizando los subproductos de los artículos originales. Este proceso de producción de alimentos implica la transformación sistemática de otros productos en productos consumibles, aprovechando los subproductos. Los ingredientes crudos deben pasar por diversos procesos, como lavado, tamizado y lixiviado, antes de poder utilizarse en la producción, donde se cocinan, se curan o se enfrían para obtener los productos finales. El upcycling, por otro lado, se centra en los ingredientes sobrantes o los restos que de otro modo se desperdiciarían. La deshidratación, la fermentación y la extrusión también se encuentran entre las técnicas utilizadas para transformar productos alimenticios, creando así otros nuevos. Esta técnica también aumenta la disponibilidad de alimentos en las zonas, al tiempo que reduce la degradación ambiental al disminuir la presión sobre los recursos y minimizar los vertederos.
Por qué los alimentos reciclados son buenos para el medio ambiente y la economía
Impacto positivo en el sistema alimentario
Los beneficios de los alimentos reciclados para el sistema alimentario son muy holísticos, ya que abarcan tanto cuestiones ambientales como económicas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos a escala mundial se pierden o se desperdician, lo que se traduce en casi 1.3 millones de toneladas desperdiciadas cada año. Existe una oportunidad crucial para reciclar esos desechos y convertirlos en un valor potencial. Esto, junto con la reducción de la necesidad de cultivar más cultivos, ayuda a las empresas a reducir sus emisiones generales de carbono.
Por otra parte, impulsar el crecimiento del mercado de alimentos reciclados, que se estima que alcanzará más de 46 mil millones en 2022, también fomenta la creación de nuevas vías de mercado, en particular para las pequeñas y medianas empresas. Estas prácticas, entre otras cosas, ayudan a las empresas a reducir costos y lograr ingresos millonarios al atraer a la generación de Greta Thunerberg. Eso también crea oportunidades de empleo en las áreas residenciales, fomenta las economías de crecimiento y fortalece los sistemas alimentarios, haciéndolos más difíciles de destruir, especialmente cuando las cadenas de suministro globales están bajo presión. Una mayor seguridad alimentaria, una disminución del impacto en el medio ambiente y una mayor resiliencia económica son algunos de los factores que resultarían de la práctica del reciclaje de alimentos en el sistema alimentario.
Reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos
La lucha contra la pérdida y el desperdicio de alimentos es importante tanto para el medio ambiente como para la economía. El reciclaje como un enfoque más refinado para mitigar este problema tiene más sentido, especialmente en la refabricación de residuos alimentarios. Además, ayuda al medio ambiente al reducir la emisión de gases de efecto invernadero que son resultado de la descomposición de los residuos, al tiempo que minimiza la generación de nuevos recursos. En términos económicos, los productos alimenticios reciclados abren nuevos canales de ventas y empleo, especialmente entre las pymes, y proporcionan un sistema alimentario que responde a la dinámica de la oferta y la demanda. Además de fortalecer la seguridad alimentaria reciclada, este enfoque promueve sin duda una industria alimentaria más sostenible y ética.
El papel de los alimentos e ingredientes reciclados en las prácticas sostenibles
Los alimentos e ingredientes reciclados ayudan a minimizar la carga ambiental causada por la producción y el consumo de alimentos, ya que ayudan a crear nuevos productos a partir de los desechos alimentarios. El reciclaje de alimentos e ingredientes de esta manera ayuda a optimizar el uso de los recursos, ya que ayuda a desviar las existencias no vendidas o los desechos hacia productos útiles, reduciendo así el número de vertederos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Hay artículos creíbles que afirman que el enfoque aboga por un cierre del ciclo en los sistemas alimentarios, donde el residuo/producto final se devuelve al sistema. Este nuevo desarrollo no solo ahorra recursos, sino que también crea nuevas fuentes de ingresos y oportunidades de empleo en sectores relacionados. Por lo tanto, las empresas que integran estas prácticas de reciclaje desempeñan un papel en la contribución a una economía alimentaria sólida y respetuosa con el medio ambiente.
¿Es seguro consumir productos alimenticios reciclados?
Garantizar la seguridad alimentaria en los alimentos reciclados
Las normas de seguridad alimentaria que se aplican a los productos reutilizados deben evaluarse siempre para minimizar los riesgos cuando se utilizan subproductos de los alimentos. Existen normas detalladas emitidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, así como por la EFSA, en relación con la conservación de los alimentos reutilizados en productos para los consumidores.
En los alimentos reciclados se utilizan una amplia variedad de técnicas, como la pasteurización, la fermentación y el procesamiento a alta presión, para garantizar la eliminación de patógenos y otras formas de contaminantes y, de esta manera, garantizar la calidad de los alimentos. Además, era necesario desarrollar la trazabilidad y una documentación exhaustiva para que los clientes pudieran comprender el historial y el tratamiento de los ingredientes utilizados.
Los datos estadísticos indican que la implementación de estas prácticas de seguridad reduce significativamente los riesgos para la salud. Por ejemplo, Hubert y Lanouette (2014), en la revista Journal of Food Safety, observan que el tratamiento controlado de los residuos alimentarios puede disminuir la contaminación por patógenos en las superficies de contacto con los alimentos hasta en un 85 %. Este enfoque riguroso, junto con la supervisión continua de los organismos reguladores, garantiza que los productos alimenticios reciclados no se queden atrás en cuanto a seguridad con respecto a los productos alimenticios convencionales. Por lo tanto, los ciudadanos tendrán la certeza de que los productos alimenticios reciclados no solo carecen de etiquetas, sino que también son seguros para el consumo.
¿Qué significa certificado Upcycled?
La etiqueta “Upcycled Certified” es otorgada por los organismos pertinentes cuando los productos cumplen ciertos criterios de reciclaje. Este sello de aprobación garantiza que el producto específico ha sido creado con desechos u otros ingredientes o materiales descartados, contribuyendo así a procesos de producción más respetuosos con el medio ambiente. La Upcycled Food Association, por ejemplo, tiene un procedimiento de verificación muy detallado en el que verifican la fuente, la cantidad y la eficacia de los componentes utilizados para estos productos. Obtener este certificado garantiza a los consumidores que el producto se ha producido utilizando enfoques ecológicos, practicando la reducción del desperdicio de alimentos y modelos de economía circular.
¿Cuáles son algunos ejemplos de alimentos reciclados?
Ingredientes innovadores reciclados en el mercado actual
En la actualidad, el mercado contiene ingredientes como el grano usado reciclado (un subproducto de la producción de cerveza transformado en harina con alto contenido de proteínas) y el orujo de frutas que queda después de la elaboración del jugo y que luego se incluye en las barras como fuente de fibra. La levadura de cerveza y las verduras no declaradas se procesan para hacer condimentos y papas fritas, respectivamente. Este uso eficaz de los productos de desecho no solo permite reducir los desechos, sino también crear una variedad de otros productos que también tienen algún valor nutricional.
Estudios de casos: productos alimenticios que utilizan ingredientes que de otro modo no se utilizarían
Caso práctico 1: ReGrained SuperGrain+
ReGrained es un actor destacado en la industria de alimentos reciclados por su harina SuperGrain Plus, que se produce a partir de granos usados resultantes del proceso de elaboración de cerveza. Este subproducto, que de otro modo se desecharía, está enriquecido con fibra y proteínas. Como afirma ReGrained, su harina de granos usados, en comparación con la harina de trigo integral, contiene el triple de fibras dietéticas y el doble de proteínas. Con la adaptación de este elemento reciclado en su gama de productos, ReGrained puede reducir la eliminación de residuos y, al mismo tiempo, ampliar su gama de productos ricos en nutrición. En el año 2022, ReGrained Growers declaró que, a través de sus medidas, pudieron abordar más de 100,000 libras de granos usados de los vertederos, destacando las prácticas ambientales que han adoptado.
Estudio de caso 2: Molino de harina de renovación Okara
Renewal Mill es uno de los líderes en el campo del reciclaje, en lo que respecta a la creación de harina sin gluten, que se compone de okara, un producto de desecho del proceso de elaboración de la leche de soja. La okara se conoce como un residuo subestimado. Sin embargo, Renewal Mill utiliza Okara para elaborar una harina multiusos rica en nutrientes y rica en fibra y proteínas. Incorporan ingredientes que cumplen con las normas orgánicas del USDA en sus productos reciclados, apuntando a la creciente demanda de alimentos ecológicos y de base vegetal. En otra investigación reciente, se observó que estas actividades de Renewal Mill han ayudado a reducir las pilas de desechos, suponiendo la evaporación de hasta 50 toneladas de okara de los flujos de desechos cada año.
Estos estudios de casos en particular muestran estrategias creativas destinadas a llenar los vacíos relacionados con los alimentos y eliminar oportunidades valiosas de desperdicios, al tiempo que muestran la viabilidad económica y ambiental de los procesos de reciclaje de alimentos. Por lo tanto, al adoptar estos enfoques, las organizaciones ayudan a hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles y, al mismo tiempo, mejoran la experiencia de los consumidores con productos saludables y de alta calidad.
Fuentes de referencia
Preguntas Frecuentes (FAQ)
P: ¿Qué significa comida reciclada?
R: Los alimentos reciclados son aquellos que utilizan ingredientes que de otro modo no habrían llegado al consumo humano. Estos alimentos se producen mediante cadenas de suministro verificables y sirven para evitar el desperdicio de alimentos al aprovechar los restos de la preparación de alimentos u otros subproductos.
P: ¿Por qué los alimentos reciclados tienen un impacto positivo en el medio ambiente?
R: Los alimentos reciclados tienen un impacto positivo en el medio ambiente al reducir el desperdicio de alimentos y evitar su desperdicio. El uso de ingredientes que de otro modo no habrían llegado al consumo humano ayuda a minimizar la huella de carbono asociada con la producción y el desecho de alimentos.
P: ¿Cuál es la tarea del grupo de trabajo sobre la definición de alimentos reciclados?
A: Se establece un grupo de trabajo para la definición de alimentos reciclados con el fin de definir y fijar los estándares para los alimentos reciclados. Esto es necesario para garantizar que exista uniformidad que ayude en la certificación de los productos alimenticios reciclados y mejore el desarrollo de la industria en su conjunto.
P: ¿Por qué es necesario considerar la certificación de alimentos reciclados?
R: La certificación de alimentos reciclados es beneficiosa porque aporta claridad y seguridad a los consumidores. Garantiza que los alimentos que se venden en el mercado incorporan, de hecho, los ingredientes reciclados validados que se han ajustado a los criterios de ingredientes reciclados, lo que limita al máximo el desperdicio del proceso de producción de alimentos.
P: ¿Cuál es el papel de los procesos alimentarios industriales en un contexto de alimentos reciclados?
R: Los alimentos que han sido sometidos a un procesamiento industrial están sujetos a la generación de subproductos alimentarios, que pueden servir como alimentos reciclados. Esto incluye, entre otros, los restos de alimentos que se producen durante la preparación de los alimentos y que deberían ofrecerse al público como alimentos reciclados en lugar de desecharse.
P: ¿De qué ingredientes se crean los alimentos reciclados?
A: Los alimentos reciclados se procesan a partir de los restos y sobrantes que se producen durante los procesos de elaboración de diversos platos, así como de frutas y verduras cortadas y alimentos procesados. Esto se hace con el fin de utilizar los diversos recursos de manera eficiente sin tener que recurrir al descarte de la mayoría de los artículos que no se utilizaron.
P: ¿Por qué debería optar por alimentos reciclados en una comida?
R: El consumo de alimentos reciclados en las comidas habituales reduce el desperdicio de alimentos y contribuye a la conservación del medio ambiente. Fomenta el uso de lo que ya se había construido y desechado, lo que reduce el desperdicio de alimentos posterior y, al mismo tiempo, cambia los ideales de la economía alimentaria.
P: ¿Cómo se relaciona el concepto de jerarquía del desperdicio de alimentos con los alimentos reciclados?
R: La base conceptual de la jerarquía del desperdicio de alimentos es maximizar el uso de los alimentos, lo que incluye evitar el desperdicio en primer lugar. Si se combina esto con estrategias eficaces de recuperación de alimentos, los alimentos reciclados contribuyen a esta jerarquía al garantizar que se practique la edición de alimentos y el procesamiento o uso productivo de los excedentes de alimentos en lugar de la eliminación productiva de los desechos.
P: ¿En qué sentido los alimentos reciclados son únicos en comparación con otros alimentos sostenibles?
R: El hecho más interesante de los alimentos reciclados es que utilizan solo aquellos ingredientes que de otro modo no se habrían utilizado para el consumo humano. Otras prácticas respetuosas con el medio ambiente pueden estar relacionadas únicamente con la agricultura o la gestión de recursos, pero los alimentos reciclados se centran en minimizar los residuos y optimizar el uso de los recursos alimentarios comestibles.
P: ¿Qué son los “ingredientes y productos alimenticios reciclados”?
A: “Ingredientes y productos alimenticios reciclados” significa comidas y componentes elaborados a partir de ingredientes extraídos de los excedentes y residuos de la preparación de alimentos que, de otro modo, se desperdiciarían. Estos ingredientes se reciclan para obtener nuevos productos utilizables a través de procesos o sistemas reciclados.
